Epigenetik: ZDF-Magazin "Abenteuer Wissen" über neue Forschungen jenseits der Gene

Mainz (ots) - Wirkt sich die Lebens- und Ernährungsweise der
Menschen möglicherweise auf die Gesundheit ihrer Nachkommen aus,
werden bestimmte Erfahrungen über mehrere Generationen vererbt? Das
ZDF-Magazin "Abenteuer Wissen" mit Moderator Karsten Schwanke
präsentiert in der Sendung am Mittwoch, 21. Mai 2008, 22.15 Uhr neue
Erkenntnisse aus dem jungen Forschungsgebiet der Epigenetik. Das
Gedächtnis der Gene, geheimnisvolle Erbmechanismen und
Fehlermeldungen in der Reproduktionsmedizin rücken in den Blick.

Im nordschwedischen Dorf Överkalix machte der Sozialmediziner Olov
Bygren folgende Entdeckung: Wuchsen Großväter in Völlerei auf,
erkrankten die Enkel eher an Diabetes und starben früher. Kann sich
also die Ernährung eines Menschen bis in die Generation seiner Enkel
auswirken? Haben Gene wirklich eine Art Gedächtnis? Gemäß der
modernen Evolutionstheorie gingen die Wissenschaftler bisher davon
aus, dass keine persönliche Erfahrungen mit den Genen an nachfolgende
Generationen weitergegeben werden können. Doch die Epigenetik setzt
an dieser Stelle und jenseits der DNA-Sequenz an.

Aufschluss über die andere Dimension der Vererbung soll ein
Experiment mit Mäusen geben, über das "Abenteuer Wissen" berichtet:
Im US-Bundesstaat North Carolina werden Mäuse, die aufgrund eines
Krankheitsgens ein gelbes Fell haben und zudem dick, träge und
anfällig für Krebs oder Diabetes sind, besonders gefüttert. Bestimmte
Stoffe in der Nahrung schalten dabei offenbar das so genannte
Agouti-Gen in seiner Wirkung aus, denn die Nachkommen der
Versuchstiere sind braun und gesund, obwohl sie das Krankheitsgen
tragen. Die Ausschaltung geht über mehrere Generationen, ohne dass
sich der Buchstabencode der DNA ändert.

Einer seltenen epigenetischen Veränderung, die bei Retortenbabys
häufiger auftritt, ist "Abenteuer Wissen" zusammen mit dem
Humangenetiker Bernhard Horsthemke von der Universitätsklinik Essen
auf der Spur: Der 13-jährige Paul leidet an einer meist durch einen
Gendefekt verursachten seltenen Krankheit, dem Angelman-Syndrom. Er
kann nicht sprechen, lacht unbegründet und hat einen staksigen Gang.
Paul ist natürlich gezeugt, doch hat Professor Horsthemke entdeckt,
dass das Syndrom bei Kindern gehäuft auftritt, die durch künstliche
Befruchtung gezeugt wurden. Bei einigen der Betroffenen ist die
DNA-Sequenz aber völlig in Ordnung. Ist womöglich die künstliche
Befruchtung die Ursache? Liegt der Schlüssel auch für häufige
Frühgeburten hier im epigenetischen Code?

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