Joachim Franz ist "Europäer des Jahres 2009"

Hannover (ots) -

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Magazin Reader's Digest zeichnet den Extremsportler für seinen
Einsatz gegen Aids aus - Niedersachsens Sozialministerin Mechthild
Ross-Luttmann würdigt Franz als Vorbild

Hannover, 18. März 2009. Der deutsche Aids-Aktivist und
Extremsportler Joachim Franz ist am Dienstag Abend im Rahmen einer
Feier in Hannover vom Magazin Reader's Digest als "Europäer des
Jahres 2009" geehrt worden. Die niedersächsische Sozialministerin
Mechthild Ross-Luttmann hielt vor Gästen aus Politik, Wirtschaft und
Gesundheitswesen die Laudatio und wies auf die Bedeutung seines
Kampfes gegen Aids hin: "Es ist wichtig, dass es Vorbilder wie
Joachim Franz gibt".

Der Verlag zeichnete den 48-Jährigen aus Wolfsburg für seinen
jahrelangen, weltweiten Einsatz gegen die Immunschwächekrankheit Aids
aus. "Es sind stets einzelne Menschen, die Veränderungen herbeiführen
und das Schicksal Europas entscheidend bestimmen", sagte Werner
Neunzig, Geschäftsführer von Reader's Digest Deutschland, Schweiz,
Österreich.

Andreas Scharf, Chefredakteur der Zeitschrift Reader's Digest
Deutschland, erläuterte die Gründe für die Wahl von Joachim Franz zum
"Europäer des Jahres": "Mit seiner beeindruckenden Energie rüttelt
Joachim Franz die Menschen auf und sensibilisiert sie für die Lage
von Aids-Kranken." Seit 1996 wählen die Chefredakteure der 21
europäischen Ausgaben von Reader's Digest jährlich den "Europäer des
Jahres". Joachim Franz ist der 14. Träger dieser Auszeichnung, die
erst zum zweiten Mal an einen Deutschen geht.

In ihrer Laudatio würdigte Sozialministerin Mechthild
Ross-Luttmann insbesondere den Mut, mit dem Joachim Franz und sein
Team an das häufig noch tabuisierte Thema Aids herangehen. "Mit
seinen spekatulären Aktionen rückt er jene ins Rampenlicht, die so
mancher gerne im Dunkeln wüsste." Die Aktionen von Joachim Franz
setzen für die Ministerin im wörtlichen und im übertragenen Sinne
Zeichen: "Zeichen gegen das Ignorieren der Krankheit in weiten Teilen
der Welt, Zeichen gegen die Ausgrenzung von HIV-Infizierten. Und
Zeichen für die Aufklärung, denn Aufklärung ist sowohl der Schlüssel
zur Vorbeugung gegen weitere Infektionen als auch für einen
menschenwürdigen Umgang mit den Erkrankten." Und vor allem: "Joachim
Franz bleibt auch bei seinem Wettlauf gegen Aids ein
Ausdauersportler."

Werner Neunzig, Geschäftsführer von Reader's Digest Deutschland,
Schweiz, Österreich erinnerte daran, welch großartige Leistungen ein
einzelner Mensch erbringen kann zum Wohle von allen: "Mit der
Auszeichnung 'Europäer des Jahres' stellen wir ganz bewusst
Leistungen und Werte heraus, die noch häufiger in der Öffentlichkeit
stehen sollten. Damit wollen wir Brücken bauen in eine noch bessere
Zukunft für alle Menschen."

Die Chefredakteure der europäischen Ausgaben von Reader's Digest
halten jedes Jahr nach Persönlichkeiten Ausschau, die europäische
Werte am eindrucksvollsten leben und die als Vorbilder die starken
Kräfte Europas verkörpern. "Uns geht es um Werte wie Freiheit und
Toleranz, aber auch Solidarität mit jenen, die nicht auf der
Sonnenseite des Lebens stehen. Und es geht um Vertrauen und
Verlässlichkeit - alles Werte, für die auch wir als Medienunternehmen
und inbesondere mit unserem Magazin Reader's Digest stehen", sagte
Neunzig.

Die 5000 Euro, die mit der Auszeichnung verbunden sind, fließen
direkt in die Arbeit des Teams von Joachim Franz: "Mit diesem Betrag
können wir in Kenia die komplette Wasser- und Stromversorgung eines
Kinderheims finanzieren", sagte Franz. "Ich bin bin tief berührt und
verdammt stolz auf diese Auszeichnung".

Joachim Franz hat sich mit seinen spektakulären Projekten weltweit
einen Namen gemacht. Die Aids-Hilfe der UN unterstützen ihn genauso
wie Sponsoren, er hält Vorträge vor Managern wie vor Strafgefangenen.
Für VW war er viele Jahre als Gesundheitsbotschafter tätig. Auch wenn
es noch immer keinen Impfstoff gegen Aids gibt, will der Aktivist aus
Niedersachsen in seinem Einsatz nicht nachlassen. Sein Credo: "Wenn
du erst einmal am Start stehst, hast du schon gewonnen."

Franz war einst Werkzeugmacher bei VW in Wolfsburg, fasste aber
mit knapp 30 Jahren den Entschluss, sein Leben radikal zu ändern.
Fortan betrieb der stark Übergewichtige Sport, stellte das Rauchen
ein, trank keinen Alkohol mehr und nahm dank intensiven Lauftrainings
mehr als 40 Kilo ab. Er lief Marathons, begann mit dem Radfahren.

Während er sich von einem schweren Verkehrsunfall erholte,
erreichte der Niedersachse erneut einen Wendepunkt in seinem Leben.
Franz traf einen Schulfreund, der an Aids erkrankt war und den er bis
zum Tod begleitete. Als er dann bei Extremläufen in Südafrika, auf
den Philippinen und in Nepal die Folgen von Aids sah, entschied er
sich, fortan den Sport mit einem sozialen Engagement zu verbinden.

Erst vor kurzem hat er das Projekt "cape2cape" abgeschlossen.
Gemeinsam mit seinem Team hat Joachim Franz in 20 Ländern vom Nordkap
bis zum Kap der Guten Hoffnung den jeweils höchsten Berg bestiegen,
um auf die Dunkelziffer der Aids-Infizierten aufmerksam zu machen.

Weitere Texte und Fotos zum Download: http://www.readersdigest.de.
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Weitere Informationen zu Joachim Franz auch auf seiner Homepage:
http://www.joachim-franz.com

Originaltext: Reader's Digest Deutschland
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