Technology Review über Solarthermie-Anlagen / Sonnenenergie: Stirlingmotor erlebt Renaissance

Hannover (ots) - Eine fast 200 Jahre alte Erfindung soll
solarthermischen Kraftwerken zu einem unerreicht hohen Wirkungsgrad
verhelfen: der Stirlingmotor. Im heißen Südwesten der USA entstehen
zurzeit zwei Solarparks, in denen mithilfe von Stirlingmotoren
Sonnenwärme besonders effizient und kostengünstig in Strom
umgewandelt wird, schreibt das Magazin Technology Review in der
Februar-Ausgabe.

Das US-Unternehmen Stirling Energy Systems (SES) will 64.000
Parabolschüsseln, so genannte "SunCatcher", in zwei Solarparks
aufstellen: In der Mojavewüste sollen auf rund 33 Quadratkilometern
34.000 Schüsseln samt Stirlingmotoren in Strom erzeugen, zunächst 500
Megawatt, später weitere 350 Megawatt. Der zweite Park entsteht im
Hinterland von San Diego. Dort sollen ab Ende 2010 auf 26
Quadratkilometern Wüste nach und nach 30 000 Sun-Catcher-Systeme
aufgestellt werden, die bei voller Leistung 750 Megawatt - das
entspricht etwa der Leistung eines herkömmlichen Kohlekraftwerks -
in das Netz von San Diego Gas & Electric einspeisen.

Jede der zwölf Meter breiten Schüsseln ist mit einem eigenen
Stirlingmotor ausgestattet und erzeugt maximal etwa 25 Kilowatt. In
dem nach seinem Erfinder Robert Stirling benannten Heißgasmotor wird
ein Arbeitsgas wie Wasserstoff abwechselnd erhitzt und gekühlt. So
wird die Sonnenwärme zunächst in mechanische und schließlich in
nutzbare Elektroenergie umgewandelt. Im Unterschied zu
Verbrennungsmotoren ist ein Stirling-Aggregat nicht auf bestimmte
Brennstoffe angewiesen. Wird das Arbeitsgas durch konzentriertes
Sonnenlicht erhitzt, produziert ein solches Aggregat nicht einmal
Abgase.

Der Suncatcher wandelt 31 Prozent der einfallenden Sonnenenergie
in Strom - damit hat SES den seit 1984 geltenden Rekord für
solarthermische Stirlinganlagen von 29 Prozent gebrochen. Zum
Vergleich: Photovoltaik-Anlagen kommen auf maximal 20 Prozent
Wirkungsgrad, herkömmliche Solarthermie-Kraftwerke wie etwa
Parabolrinnen-Anlagen wandeln rund 15 Prozent der Sonnenenergie in
Strom um.

Ein weiterer Vorteil der Stirlinganlagen ist der geringe
Wasserverbrauch. Dank ihres geschlossenen Kreislaufs kommen sie mit
geringen Mengen des kostbaren Lebensmittels aus. Demgegenüber müssen
Solarkraftwerke mit Parabolrinnen je nach Kühlungsmethode mit
erheblich größeren Mengen Grundwasser versorgt werden. So verbraucht
eine 500-Megawatt-Anlage im Jahr 3,9 Millionen Kubikmeter Wasser,
eine gleich große Stirlinganlage jedoch nur rund 27 000 Kubikmeter.
Auch beim Strompreis will SES punkten: Der Strom soll für 12 bis 15
US-Cent die Kilowattstunde erzeugt werden, der Branchendurchschnitt
liegt derzeit noch bei 20 Cent.

Titelbild Technology Review
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