Der letzte Tanz der Birkhühner? / Genetische Untersuchung belegt Bedrohung der seltenen Hühnervögel

Hamburg (ots) - Das Birkhuhn ist ein "komischer" Vogel - zumindest
während der Balz! Anfang April treten die Hähne in der
Morgendämmerung auf den Balzplatz und singen ihr Liebeslied. Der Song
hat nur zwei Strophen: Erst wird gekullert, dann geblasen, was ein
bisschen wie Gurgeln und Zischen klingt. Die gefiederten Sänger sind
auch kreative Tänzer. Beim Kullern trippeln sie mit elegant
gefächerten Schwanzfedern und abgespreizten Schwingen über den
Balzplatz. Um den Hennen zu imponieren, präsentieren sie dann
zischend ihren hohen Flattersprung. "Leider ist der eindrucksvolle
Balztanz der Birkhühner zu einem seltenen Erlebnis geworden",
bedauert Hilmar Freiherr von Münchhausen, Geschäftsführer der
Deutschen Wildtier Stiftung. "Durch das Trockenlegen von Flachmooren
und Feuchtwiesen und den Rückgang der Heidegebiete verliert das
Birkhuhn seinen Lebensraum. Die letzten rund 200 Birkhühner
Norddeutschlands stehen vor dem Aus."

Wie dramatisch der Rückgang einer einzelnen Population bereits
fortgeschritten ist, belegen die aktuellen Ergebnisse von
Privatdozent Dr. Gernot Segelbacher, der, ausgezeichnet mit dem
Forschungspreis der Deutschen Wildtier Stiftung, an der Universität
Freiburg lehrt und forscht. Für seine Untersuchungen hat er die
letzten noch lebenden Birkhuhnvorkommen in der Lüneburger Heide
genetisch untersucht und mit historischen Präparaten aus
Schleswig-Holstein und Niedersachsen verglichen. Neben
Museumsmaterial hat Dr. Segelbacher auch Feder von ausgestopften
Tieren analysiert, die Jäger und Sammler ihm zur Verfügung gestellt
haben.

"Das Ergebnis ist eine letzte Warnung", betont der
Wissenschaftler. "Die genetische Vielfalt der heutigen Birkhühner hat
sich mit der Abnahme der Bestände deutlich reduziert." So weisen die
noch lebenden Tiere in der Lüneburger Heide eine deutlich geringere
genetische Vielfalt gegenüber dem Vorkommen der 1960er und -70er
Jahre auf.

Der vergangene Winter mit lang anhaltender, geschlossener
Schneedecke hat den Birkhühnern dagegen wenig ausgemacht. "Im
Gegenteil", so Segelbacher. "Birkhühner sind perfekt an diese
Bedingungen angepasst. Bei Bedarf ziehen sie sich einfach in
Schneehöhlen wie in einen Iglu zurück." Mögliche Fressfeinde wie der
Fuchs hatten in diesem Jahr wegen der hohen Schneedecke Probleme,
Birkhühner zu erbeuten.

"Damit der Balz-Tanz der Birkhühner nicht eines Tages zum
Toten-Tanz wird, müssen in Zukunft die Lebensräume der seltenen
Hühnervögel erhalten werden", fordert Hilmar Freiherr von
Münchhausen, Geschäftsführer der Deutschen Wildtier Stiftung.

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Originaltext: Deutsche Wildtier Stiftung
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