Chiquita schliesst strategisches Schifftranportabkommen mit Eastwind Maritime und NYKLauritzenCool ab

Cincinnati (ots/PRNewswire) -

- Die Transaktion umfasst den Verkauf und die Rückvermietung von
12 firmeneigenen Schiffen -

- Der Ertrag dient dem Schuldenabbau und der Investion in
Wachstumsgelegenheiten -

Chiquita Brands International, Inc. (NYSE: CQB) gab heute die
Unterzeichnung eines endgültiges Abkommens über den Verkauf seiner 12
Kühlfrachtschiffe für 227 Mio. USD bekannt. Die Schiffe werden von
der von Eastwind Maritime Inc. und NYKLauritzenCool AB gebildeten
Allianz rückgechartert. Die Parteien schlossen ebenfalls ein
langfristiges strategisches Abkommen, durch das die Allianz Chiquitas
bevorzugter Seefrachtanbieter zwischen Europa und Nordamerika wird.

Im Rahmen der Transaktion wird Chiquita 11 der Schiffe für einen
Zeitraum von sieben Jahren, mit einer Option auf weitere fünf Jahre
rückchartern sowie ein Schiff für drei Jahre, mit einer Option für
bis zu zwei weitere Jahre. Die zu verkaufende Flotte besteht aus acht
Kühlschiffen und vier Containerschiffen, die gemeinsam ca. 70 Prozent
des Bananenvolumens von Chiquita zu den wichtigsten Märkten in Europa
und Nordamerika verfrachten. Das Abkommen sieht vor, dass die Allianz
auch den weiteren Schiffsfracht-Kernbedarf von Chiquita zwischen
Nordamerika und Europa abdeckt, u.a. durch mehrjährige
Charterverträge für sieben weitere Kühlschiffe ab 2008.

"Dieses langfristige Abkommen erhöht unsere finanzielle
Flexibilität, vereinfacht unser Geschäftsmodell und gibt uns die
Möglichkeit, uns noch stärker auf das Angebot gesunder, frischer
Marken-Nahrungsmittel für den Verbraucher weltweit zu konzentrieren",
sagte Fernando Aguirre, Vorsitzender und Chief Executive Officer von
Chiquita. "Wir sind davon überzeugt, dass die Teilnehmer der Allianz,
deren Kerngeschäft der weltweite Seetransport ist, eine
kontinuierliche, zuverlässige und hochwertige Verfrachtung der
Chiquita-Produkte sicherstellen werden. Die Verkaufstransaktion der
Schiffe wird unsere Verschuldung erheblich reduzieren und die Allianz
verbessert unsere Möglichkeiten, mit dem künftig zunehmenden
Geschäftsvolumen, unsere Frachtdienste entsprechend anzupassen.
Darüber hinaus gehen wir davon aus, dass die Transaktion auch
Synergien hervorbringen wird, die dazu beitragen, die Betriebskosten
auf wettbewerbsfähigem Niveau zu halten. Weiterhin schützen uns die
langfristigen Charterverträge in einem bedeutenden Segment unseres
Logistikportfolios über viele Jahre vor weiteren
Betriebskostenerhöhungen in der Branche."

"Diese Transaktion ist eine hochinteressante und seltene
Gelegenheit, eine grosse, moderne, höchste effiziente
Kühlschiffflotte zu erwerben und mit einem der besten Namen in der
Obst- und Gemüsebranche zusammenzuarbeiten", sagte John Kousi,
Vorsitzender von Eastwind Maritime. "Dies ist nicht nur eine
hervorragende Gelegenheit, gemeinsam mit Chiquita zu wachsen, sondern
bietet auch eine hervorragende Plattform, mit deren Hilfe Kapazitäten
optimiert und Kostensynergien in unserem Kerngeschäft, der Obst- und
Gemüseverschiffung, erreicht werden können."

Die Parteien gehen davon aus, dass die Transaktion in den nächsten
45 Tagen zum Abschluss kommen wird. Die Teilnehmer der Allianz
verpflichten sich, die gleichen hohen sozialen und ökologischen
Normen und Zertifizierungen zu erfüllen, die Chiquita für seine
Schiffstransporte eingeführt hatte. Dazu zählen die International
Maritime Organization, American Bureau of Shipping, ISO 9002 und ISO
14001 Sicherheit, Qualitäts- und Umweltnormen sowie Chiquitas
Richtlinien zu den Arbeitsbedingungen.

Zum Stichtag des 31. März 2007 beläuft sich der Buchwert der bei
der Transaktion zu transferierenden Aktiva auf ungefähr 125 Mio. USD.
Chiquita geht davon aus, über die Transaktion einen Gewinn vor
Steuern in Höhe von ca. 100 Mio. USD zu erzielen, der über die Dauer
der ersten Charterverträge amortisiert wird. Der Barerlös aus der
Transaktion wird zur Rückzahlung von Verbindlichkeiten in Höhe von
ca. 170 Mio. USD eingesetzt, u.a. für Schiffshypothekenschulden in
Höhe von 90 Mio. USD und 80 Mio. USD langfristiger Darlehen und
revolvierender Kredite. Der verbleibende Betrag wird für allgemeine
Unternehmenszwecke, u.a. Wachstumsinvestitionen, eingesetzt. Das
Verhältnis Gesamtverschuldung zu Kapital des Unternehmens, das zum
31. März 2007 55% betrug, würde durch die Reduzierung der
Verbindlichkeiten nach der Transaktion pro forma auf 51% sinken.

Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die geschätzten
Auswirkungen auf EBITDA, Betriebsertrag, Nettoertrag und Gewinn pro
Aktie für das Teiljahr 2007 und das Gesamtjahr 2008. Während EBITDA
und Betriebsertrag durch die Umwandlung firmeneigener Aktiva in
Leasingvereinbarung verringert werden, kann davon ausgegangen werden,
dass die Transaktion sich trotz der im zweiten Quartal zu
verbuchenden Einmalaufwendungen für Abfindungen und Abschreibungen
rückgestellter Finanzierungskosten in Höhe von 4 Mio. USD auf den
Nettoertrag und den Gewinn pro Aktie ab 2007 positiv auswirken wird.
Das Unternehmen geht davon aus, aufgrund höherer Wirtschaftlichkeit
durch Routenzusammenlegungen, Fracht-Sharing und höhere
Rücktransporterträge im Jahre 2007 Synergien in Höhe von ca. 2 Mio.
USD und im Jahre 2008 in Höhe von 4 Mio. USD erzielen zu können.

Geschätzte Auswirkungen der Transaktion
einschliesslich Synergien
(in Mio. USD, ausser EPS) 2007 2008(1)
EBITDA ($12) ($14)
Abschreibung $7 $11
Betriebsertrag ($5) ($3)
Nettoertrag $1 $11
EPS $0,03 $0,25
(1) Chiquita erwartet in den darauffolgenden sechs Jahren (2009-2014)
weitere Verbesserungen, da das Unternehmen wegen der im Abkommen
vorgegebenen festen Mietpreisen nicht von bestimmten steigenden
Betriebsaufwendungen betroffen sein wird.

Informationen zu Chiquita Brands International

Mit einem Jahresumsatz von ca. 4,5 Mrd. USD ist Chiquita Brands
International, Inc. (NYSE: CQB) der international führende Anbieter
und Vertreiber hochwertiger, frischer und abgepackter Nahrungsmittel,
von energiereichen Bananen und anderem Obst bis hin zu nahrhaften und
praktischen Salatmischungen. Die Produkte und Dienstleistungen des
Unternehmens sind darauf ausgerichtet, die Herzen und das Lächeln von
Kunden weltweit zu gewinnen und machen es ihm leichter, dass er eine
gesunde und frische Ernährung geniessen kann. Das Unternehmen
vermarktet seine Produkte unter den renommierten Markennamen
Chiquita(R) und Fresh Express(R) sowie unter weiteren zugehörigen
Handelsmarken. Chiquita beschäftigt weltweit in über 70 Ländern ca.
25.000 Mitarbeiter. Weitergehende Informationen stehen auf unserer
Webseite unter www.chiquita.com zur Verfügung.

Informationen zu Eastwind Maritime

Abgesehen von den heute bekannt gegebenen Transaktionen, ist der
Eastwind-Maritime-Konzern Eigentümer von 68 der insgesamt 105
gewerblich eingesetzten Schiffe der Flotte des Unternehmens. Die
Schiffe umfassen kühlende Fruchtschiffe, Kühlschiffe,
Massengutfrachter, Tankschiffe und Container-Schiffe. Die grösste
Tonnage der Eastwind-Flotte sind Kühlschiffe, wobei die
Container-Flotte inzwischen den am schnellsten wachsenden Bereich
darstellt.

Eastwind hat seinen Firmensitz in New York City. Der Konzern
verfügt über Niederlassungen in Tokio, London und Stockholm; über
technische Dienststellen in Singapur, Piräus und Schanghai sowie
Anheuerzentralen in Myanmar, Königsberg und Tiflis. Weltweit
beschäftigt Eastwind, abgesehen vom Schiffspersonal, insgesamt ca.
200 Mitarbeiter.

Informationen zu NYKLauritzenCool

NYKLauritzenCool ist eine der weltweit grössten
Spezialkühlschiff-Reedereien. Die Flotte des Unternehmens umfasst
über 60 Schiffen mit einer Tonnage zwischen 380.000 und 760.000
Kubikfuss und wird für den Kühlschiffsverkehr weltweit eingesetzt.

Der Firmensitz mit rund 60 Spezialisten befindet sich im Zentrum
von Stockholm. Zur Unterstützung der weltweiten Dienstleistungen
verfügt NYKLauritzenCool über Niederlassungen in Argentinen,
Brasilien, Chile, Ecuador, Japan, Neuseeland, Südafrika,
Grossbritannien und den Vereinigten Staaten. Viele dieser
Niederlassungen bieten auch Terminals und Kühlhausanlagen. Über 120
Hafenagenturen sind weltweit für das Unternehmen tätig.

LCL ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft, welche
integrierte Haus-zu-Haus- , multimodale und
Mehrfachziel-Logistiklösungen für den weltweiten Handel mit
verderblichen Gütern bietet: lokale Lösungen mit globaler Reichweite.

Zukunftsweisende Aussagen

Diese Presseerklärung enthält bestimmte Aussagen, die
zukunftsweisende Aussagen ("Forward-Looking Statements") im Sinne des
Private Securities Litigation Reform-Gesetzes von 1995 darstellen.
Diese Aussagen unterliegen einer Reihe von Annahmen, Risiken und
Unsicherheiten, von denen viele ausserhalb des Einflussbereichs von
Chiquita liegen. Dazu gehören die Auswirkungen der im Jahre 2006
wirksam werdenden Änderungen der Bananenimportregelungen der
Europäischen Union in ein System, das ausschliesslich auf Zöllen
beruht; aussergewöhnliche Wetterlagen; die Konkurrenz- und
Branchensituation; Kapitalbeschaffungsmöglichkeiten; die Branche und
Sicherheitsbedenken der Konsumenten betreffende Rückrufaktionen; die
allgemeinen Risiken, denen globale Lebensmittelunternehmen
unterliegen, wie z.B. die Auswirkungen von Produkt- und
Grunderzeugnispreisen, Lebensmittelsicherheit, Währungsschwankungen,
gesetzlichen Vorschriften, Tarifverträgen, Steuern, Ernterisiken,
politische Instabilität und Terrorismus sowie das Ergebnis anhängiger
Schadensansprüche und staatlicher Untersuchungen, die das Unternehmen
betreffen.

Alle in dieser Pressemitteilung enthaltenen zukunftsweidenden
Aussagen gelten nur für den Zeitpunkt zu dem sie erfolgen und bieten
keine Garantie für künftige Leistungen. Die tatsächlich eintretenden
Ergebnisse oder Entwicklungen können erheblich von den in den
zukunftsweidenden Aussagen geäusserten oder unausgesprochen
enthaltenen Erwartungen abweichen. Das Unternehmen verpflichtet sich
nicht zur Aktualisierung dieser Aussagen. Weitergehende Informationen
zu Faktoren, die das Finanzergebnis von Chiquita beeinflussen können,
sind in den Unterlagen zu finden, die von Chiquita bei der SEC
eingereicht wurden, u.a. im Jahresbericht des Unternehmens auf
Formular 10-K, im Quartalsbericht auf Formular 10-Q sowie in den
aktuellen Berichten auf Formular 8-K.

Webseite: http://www.chiquita.com

Originaltext: Chiquita Brands International, Inc.
Digitale Pressemappe: http://presseportal.de/story.htx?firmaid=54601
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Pressekontakt:
Michael Mitchell von Chiquita Brands International, Tel.:
+1-513-784-8959, Email: mmitchell@chiquita.com