Den Markentitel vor Augen: SKODA kann in Japan den Sieg in der APRC perfekt machen (FOTO)

Mladá Boleslav/Weiterstadt (ots) -

- "Rally Hokkaido" vorletzte Station der
Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft
- Chance auf frühzeitigen SKODA Triumph in der Markenwertung
- Europameister Jan Kopecký und Titelverteidiger Gaurav Gill
machen Fahrertitel unter sich aus
- Nach Portugal und Österreich: Dritter nationaler Titelgewinn mit
Fabia Super 2000 in Belgien

SKODA setzt seine Titeljagd in der FIA
Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft (APRC) bei der "Rally Hokkaido"
fort. Mit vier Siegen aus den bislang vier Saisonläufen im Gepäck
reisen Spitzenreiter Jan Kopecký (CZ) und Titelverteidiger Gaurav
Gill (IND) zur vorletzten Rallye des Jahres von Freitag bis Sonntag
in Japan. Das werksunterstützte SKODA MRF Team hat am Wochenende die
Chance, frühzeitig den Titel in der Markenwertung der APRC zu
gewinnen.

"Es ist natürlich als Team unser großes Ziel, diesen Titel
erfolgreich für SKODA zu verteidigen. Das steht absolut im
Mittelpunkt", sagt Kopecký. SKODA hat derzeit 67 Punkte Vorsprung auf
den zweitplatzierten Hersteller. Wenn es nach der "Rally Hokkaido"
noch mindestens 40 sind, ist das Team nicht mehr von Platz eins zu
verdrängen. Zugleich kämpft Kopecký aber auch um den
prestigeträchtigen Fahrertitel in der APRC gegen seinen Teamkollegen
Gill.

Beide Piloten haben zwei Saisonsiege in der APRC auf dem Konto:
Der Inder Gill hatte mit seinem Beifahrer Glenn Macneall (NZ) zuletzt
in Malaysia und beim Auftakt in Neuseeland triumphiert. Europameister
Kopecký war mit Copilot Pavel Dresler (CZ) in seiner
APRC-Premierensaison bei den Rallyes in Neukaledonien und Australien
nicht zu schlagen. Der 32 Jahre alte SKODA Werksfahrer geht mit einem
Acht-Punkte-Vorsprung in der Gesamtwertung auf Gill in die "Rally
Hokkaido".

"Das wird wieder ein ganz heißer Fight. Gaurav hat den Vorteil,
dass er die meisten Wertungsprüfungen in Japan schon aus dem
vergangenen Jahr kennt. Aber ich werde natürlich dagegenhalten", sagt
Kopecký. Das Land der aufgehenden Sonne ist kein unbekanntes Terrain
für den tschechischen Autohersteller. Das galt in der Vergangenheit
wie es jetzt in der Gegenwart gilt. Schon von 1908 bis 1914 wurden in
Japan Fahrzeuge vom SKODA Vorgänger Laurin & Klement verkauft. Ein
Modell wurde damals sogar der Kaiserfamilie übergeben, in einem
anderen fuhr der Bürgermeister von Tokio. Ein Jahrhundert später
gewannen Gaurav Gill/Glenn Macneall 2014 auf dem Weg zu ihrem
Titelgewinn im kontinentalen Championat die einzige internationale
Rallye Japans.

"Natürlich möchte ich auch dieses Jahr hier gewinnen. Das wäre ein
großer Schritt zur Verteidigung meines Fahrertitels. Aber das wird
nicht einfach, denn Jan Kopecký lernt auch bei für ihn neuen Rallyes
sehr schnell", lobt Gill. Bei der "Rally Hokkaido" sind 222,28
Kilometer auf 18 Wertungsprüfungen zu bewältigen. Das
Zuschauerinteresse ist groß: Beim SKODA Triumph im vergangenen Jahr
wurden 68.000 Fans an der Strecke gezählt.

Für den tschechischen Autobauer sind die Starts in der APRC von
wichtiger Bedeutung. Es gilt, die Bekanntheit der Marke in den
internationalen Märkten weiter zu steigern - insbesondere im größten
SKODA Markt China, wo im November das Saisonfinale der APRC
stattfindet. SKODA will seine weltweiten Verkäufe in den kommenden
Jahren auf mindestens 1,5 Millionen Einheiten pro Jahr steigern und
besonders in den asiatischen Wachstumsmärkten zulegen.

Ein wichtiger Imagefaktor ist dabei das aktuelle Erfolgsmodell
Fabia Super 2000. Der belgische Rallye-Routinier "Fast" Freddy Loix,
der im Juni im Hightech-Allradler aus Mladá Boleslav den Lauf der FIA
Rallye-Europameisterschaft in seiner Heimat gewonnen hatte, sicherte
sich den belgischen Meistertitel. Das ist in diesem Jahr bereits der
dritte Titelgewinn für das aktuelle Rallye-Fahrzeug von SKODA. Zuvor
hatte der von SKODA Portugal unterstützte Pedro Meireles (P) die
Meisterschaft in Portugal gewonnen. Zudem holte sich Routinier
Raimund Baumschlager (A) im Fabia Super 2000 seinen insgesamt
zwölften Rallye-Meistertitel in Österreich. In der APRC und in der
FIA Rallye-Europameisterschaft (ERC), in der SKODA Werksfahrer
Esapekka Lappi (FIN) an der Tabellenspitze liegt, könnten weitere
Titel hinzukommen.

Wussten Sie, dass ...

... die "Rally Hokkaido" 2002 zum ersten Mal im Kalender der APRC
stand? In diesem Jahr findet die Rallye bereits zum 13. Mal statt.

... das Event im Jahr 2003 Kandidat für die Aufnahme in den
Kalender der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) war? Ein Jahr später
ging der APRC-Wettbewerb in Verbindung mit der ersten "WRC Rally
Japan" über die Bühne. 2005 wurden die Veranstaltungen wieder
getrennt, die APRC-Rallye firmiert seitdem wieder unter dem Namen
"Rally Hokkaido".

... die "Rally Hokkaido" gegenwärtig die einzige internationale
FIA-Rallye in Japan ist?

... die sechs Läufe der Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft in
Regionen ausgetragen werden, in der über 2,5 Milliarden Menschen
leben? China, wo am 8. und 9. November das Saisonfinale der APRC
ausgetragen wird, war auch im August mit 21.600 verkauften Fahrzeugen
der größte SKODA Einzelmarkt weltweit. Das ist eine Steigerung um
beachtliche 19,1 Prozent gegenüber dem August 2013.

... Hokkaido die nördlichste der japanischen Hauptinseln mit einer
Bevölkerung von 5,6 Millionen Menschen ist? In der Hauptstadt Tokio
leben 5.629 Menschen pro Quadratkilometer, auf Hokkaido sind es nur
67.

... Hokkaido ungefähr auf dem gleichen Breitengrad wie Norditalien
oder Frankreich liegt? Die Insel hat allerdings längere und härtere
Winter als die europäischen Regionen.

... die Insel Hokkaido auch durch ihre sportlichen Großereignisse
berühmt ist? 1972 fanden in der größten Stadt Sapporo die Olympischen
Winterspiele statt, 2007 die Nordischen Ski-Weltmeisterschaften.

... der Service Park der Rallye in Obihiro beheimatet ist? Die
Stadt hat etwa 170.000 Einwohner und gilt als Rallye-Zentrum Japans.

... Butadon die kulinarische Spezialität in dieser Region des
Landes ist? Auf Holzkohle gegrillte, dicke Schweinefleisch-Stücke
werden mit einer speziellen Soße serviert. Was die Peking-Ente für
Peking ist, ist Butadon für Obihiro.

Die Zahl zur "Rally Hokkaido": 3

Ungewöhnlich: Es gibt gleich zwei Wertungsprüfungen, die bei der
"Rally Hokkaido" jeweils dreimal durchfahren werden müssen. Die Super
Special Stage "Satsunai River" ist einen Kilometer lang und markiert
als WP 1, 11 und 18 zugleich Start und Ziel der Rallye. Die Stage
"Pawse Kamuy" ist 10,40 Kilometer lang und wird als WP 2, 6 und 10
durchfahren. Gegenüber dem Vorjahr gibt es nur eine Wertungsprüfung,
die neu ins Programm der Veranstaltung gerutscht ist. Die
Wertungsprüfung "Kunneywa" ist mit 28,75 Kilometern die zweitlängste.

FIA Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft (APRC), Punktestände
Hersteller-Wertung nach vier von sechs Saisonläufen:

1. SKODA, 153 Punkte; 2. Mitsubishi, 86; 3. Proton, 59; 4. Subaru,
52; 5. Renault, 45

FIA Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft (APRC), Punktestände
Fahrer-Wertung nach drei von sechs Saisonläufen:

1. Jan Kopecký, 112; 2. Gaurav Gill, 104; 3. Mark Pedder, 90; 4.
Michael Young, 67; 5. Jun Xu, 67

APRC-Kalender 2014:

11.-13. April: Rallye Whangarei - Neuseeland
16.-18. Mai: Rallye Neukaledonien - Neukaledonien
20.-22. Juni: Rallye Queensland - Australien
15.-17. August: Rallye Malaysia - Malaysia
26.-28. September: Rallye Hokkaido - Japan
7.-9. November: Rallye China - China

Pressekontakt:
Andreas Leue
Teamleiter Motorsport und Tradition
Telefon: +49 6150-133 126
E-Mail: andreas.leue@skoda-auto.de