Freudenberg wächst weiter nachhaltig durch wegweisende Innovationen und zukunftsorientiertes Portfolio-Management (FOTO)

Weinheim (ots) - Der weltweit tätige Technologiekonzern Freudenberg hat seine
gute Geschäftsentwicklung in einem anspruchsvollen gesamtwirtschaftlichen Umfeld
weiter fortgesetzt. Das Unternehmen hat im Jahr 2017 auf Basis der IFRS
(Bewertung von Gemeinschaftsunternehmen nach der At-Equity-Methode) den Umsatz
auf 9.345,6 Millionen Euro (VJ. 7.900,1 Millionen Euro) gesteigert. Dies ist ein
Anstieg von 1.445,5 Millionen Euro und entspricht einer Steigerung von 18,3
Prozent gegenüber dem Vorjahr. Nach den Effekten aus Akquisitionen und
Desinvestitionen (1.283,1 Millionen Euro) und der Berücksichtigung von
Wechselkurseffekten (-159,7 Millionen Euro) lag der Umsatz um rund 4 Prozent
oder 322,1 Millionen Euro über dem Vorjahr. Der wesentliche Effekt aus
Akquisitionen entstand durch die vollständige Übernahme der Vibracoustic Gruppe
im Jahr 2016.

Die Zukunftsfähigkeit des Unternehmens zeigt sich darin, dass rund ein Drittel
des Umsatzes mit Produkten erreicht wurde, die jünger als vier Jahre sind.

Das Konzernergebnis erreichte 700,1 Millionen Euro (korrigierter Vergleichswert
VJ. 519,0 Millionen Euro nach Bereinigung eines Einmaleffekts aus dem
Statuswechsel der Vibracoustic Gruppe. Das Konzernergebnis 2016 inklusive des
Sondereffektes betrug 1.086,9 Millionen Euro). Zum 31. Dezember 2017
beschäftigte die Freudenberg Gruppe 47.653 Mitarbeiter (VJ. 46.266).

"2017 war sowohl operativ als auch strategisch ein erfolgreiches Jahr für
Freudenberg", sagte Dr. Mohsen Sohi, CEO der Freudenberg Gruppe, bei der
Bilanzpressekonferenz am Dienstag in Weinheim. "Wir sind unserem Ziel, eines der
innovativsten und effizientesten Technologieunternehmen zu werden, ein gutes
Stück nähergekommen."

Freudenberg berichtet - abweichend zu den Vorjahren - keine auf Basis der
Quotenkonsolidierung, sondern ausschließlich entsprechend den
Bilanzierungsregeln nach IFRS ermittelten Werte. Danach werden
Gemeinschaftsunternehmen grundsätzlich nach der At-Equity-Methode in den
Konzernabschluss einbezogen. Deren Umsatz- und Mitarbeiterzahlen werden nicht
berücksichtigt. Vor allem nach der vollständigen Übernahme der Vibracoustic
Gruppe im Jahr 2016 sind die Unterschiede zwischen der Quotenkonsolidierung und
der At-Equity-Betrachtung von Gemeinschaftsunternehmen unwesentlich geworden.

Das Ergebnis der betrieblichen Tätigkeit (EBIT) betrug im Jahr 2017 797,6
Millionen Euro (Vergleichszahl VJ. 677,5 Millionen Euro; mit Einmaleffekt:
1.245,4 Millionen Euro). "Die anhaltend hohe Ertragskraft ist ein Resultat der
konsequenten Maßnahmen zur Produktivitäts- und Effizienzsteigerung", unterstrich
Dr. Sohi.

Der Cash Flow aus laufender Geschäftstätigkeit betrug 929,0 Millionen Euro (VJ.
945,1 Millionen Euro). Die liquiden Mittel betrugen zum Jahresende 998,8
Millionen Euro (VJ. 960,7 Millionen Euro).

Investitionen

"Wir haben wieder kräftig investiert und unsere Investitionsquote ohne die
Berücksichtigung von Akquisitionen auf 5,4 Prozent (VJ. 5,2 Prozent) ausgebaut",
sagte Dr. Ralf Krieger, CFO der Freudenberg Gruppe. Insgesamt investierte
Freudenberg im Jahr 2017 rund 670 Millionen Euro (VJ. 1.629 Millionen Euro),
davon rund 170 Millionen Euro in Akquisitionen und rund 500 Millionen Euro (VJ.
407 Millionen Euro) in Produktionsanlagen, Sachanlagen, Gebäude und immaterielle
Vermögenswerte (Bilanzzugänge). Davon flossen rund 175 Millionen Euro in
Deutschland (VJ. 148 Millionen Euro) und wiederum davon rund 128 Millionen Euro
(VJ. 114 Millionen Euro) in Weinheim. Beispiele dafür sind:

Freudenberg Performance Materials hat am US-amerikanischen Standort in Macon,
Georgia, eine neue Linie mit modernster Prozesstechnologie für hochwertige
glasfaserverstärkte Spinnvliesstoffe für die Bauindustrie in Betrieb genommen.
Zudem weihte Freudenberg Chemical Specialities am Chem-Trend-Stammsitz in
Howell, USA, das erweiterte globale F&E-Zentrum ein. Die Japan Vilene Company
eröffnete einen neuen Produktionsstandort in Aguascalientes, Mexiko, und eine
neue Medikal-Fabrik in Moriyama-Stadt, Shiga, Japan. VistaMed hat die
Erweiterung der Hauptproduktionsstätte in Carrick-on-Shannon, Irland,
abgeschlossen. In Weinheim wurde am Ende des Berichtsjahres das neue
Ausbildungszentrum bezogen.

Eigenkapitalentwicklung

Die Eigenkapitalquote erhöhte sich von 45,0 Prozent auf 47,4 Prozent. Absolut
erhöhte sich das Eigenkapital um rund 232 Mil-lionen Euro, vor allem bedingt
durch das positive Ergebnis. Damit verfügt die Freudenberg Gruppe weiter über
eine sehr gute, komfortable Eigenkapitalausstattung. Im Berichtsjahr hat die
internationale Ratingagentur Moody's Deutschland GmbH, Frankfurt am Main, die
Freudenberg SE, Weinheim, wie im Vorjahr mit "A3", Ausblick stabil, bewertet.
Damit hat die Unternehmensgruppe weiterhin ein sogenanntes "Single-A-Rating".

Innovation

Der Schlüssel zum langfristigen Unternehmenserfolg sind Innovationen.
Freudenberg hat im Berichtsjahr mehr denn je in Innovationen investiert und
Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten in Höhe von 427,8 Millionen Euro (VJ.
335,1 Millionen Euro, plus 27,6 Prozent) durchgeführt. Dies entspricht 4,6
Prozent vom Umsatz (VJ. 4,2 Prozent). Ziel aller Aktivitäten ist es, den
Umsatzanteil neuer Produkte weiter zu steigern. Der Anteil der Produkte, die
jünger sind als vier Jahre, liegt bei 33,0 Prozent (VJ. 28,7 Prozent). Im
Berichtsjahr arbeiteten durchschnittlich 3.445 Mitarbeiter (VJ. 2.751
Mitarbeiter) in der Forschung und Entwicklung. Regionaler Schwerpunkt war erneut
Deutschland mit 1.662 Mitarbeitern.

Um die Innovationskraft zu stärken, entwickelt Freudenberg die Material-,
Prozess- und Systemkompetenz über Technologieplattformen weiter und fokussiert
sich dabei auf wesentliche Querschnittstechnologien, die für mehrere
Geschäftsgruppen relevant sind. Im Jahr 2017 wurden die sieben bestehenden
Plattformen Vliesstoffe, Dichtungstechnik, Formgebung, Reibung/Verschleiß und
Schmierung, Oberflächentechniken, Polymere sowie Mischungen und Reaktionen um
zwei weitere ergänzt: Digitalisierung und Hygiene.

Operational Excellence

Die Verwaltungskostenquote ist im Geschäftsjahr 2017 sowohl aufgrund der
niedrigeren Kostenstruktur der erstmalig ganzjährig vollkonsolidierten
Vibracoustic Gruppe als auch infolge von Effizienzsteigerungen, wie
beispielsweise Prozess- und Systemoptimierungen, gesunken - von 7,6 Prozent auf
6,7 Prozent. "Wir schaffen uns durch diese Effizienzsteigerung den finanziellen
Spielraum, um weiter in neue Produkte und Technologien für unsere Kunden
investieren zu können und damit die langfristige Zukunft von Freudenberg zu
sichern", stellte Dr. Krieger heraus.

Portfolio

Freudenberg entwickelt sein Portfolio selektiv und zielgerichtet durch
Akquisitionen in allen Geschäftsgruppen. Ziel ist ein ausbalanciertes Portfolio
von zyklischen und antizyklischen Geschäften - mit gleich großen Umsatzbeiträgen
aus Nord- und Südamerika, Europa und Asien. Beispiele für Akquisitionen im Jahr
2017 waren:

Im Januar 2017 erwarb die Geschäftsgruppe Freudenberg Medical weitere 40 Prozent
der Anteile an der VistaMed Ltd., Carrick-on-Shannon, Irland. VistaMed fertigt
hochwertige Spezialkatheter sowie extrudierte Schläuche für die
Medizintechnikindustrie und arbeitet seit 2010 als Joint Venture mit Freudenberg
zusammen. Damit besitzt das Unternehmen jetzt 90 Prozent.

Im Juli 2017 übernahm Freudenberg die Metflex Holding Company Ltd, Blackburn,
Großbritannien. Das Unternehmen ist ein führender Entwickler und Hersteller von
Membranen und kundenspezifischen Dichtungslösungen für vielfältige industrielle
Anwendungen.

Im Oktober 2017 erwarb Freudenberg den Spezialisten für natürliche Inhaltsstoffe
in Lebensmitteln Colarôme Inc., Saint Hubert, Kanada. Das Unternehmen hält
Patente für Technologien, die die Herstellung einer einzigartigen Palette
natürlicher Farbpigmente ermöglichen.

Ebenfalls im Oktober 2017 kaufte Freudenberg in den USA das
Playtex-Haushaltshandschuh-Geschäft von Edgewell Personal Care Brands, LLC, St.
Louis, USA. Playtex ist seit mehr als 65 Jahren im Markt aktiv und in den USA
die führende Marke.

Mitarbeiter Um den Exzellenzanspruch erfüllen zu können, hat Freudenberg das
Talent Management weiter ausgebaut. Ziele sind unter anderem, die Vielfalt und
Inklusion im Unternehmen zu fördern so-wie die besten Mitarbeiter zu gewinnen
und zu halten.

Freudenberg beschäftigte zum 31. Dezember 2017 47.653 Mit-arbeiter (VJ. 46.266
Mitarbeiter). In Deutschland stieg die Mitarbeiterzahl auf 11.472 (VJ. 11.246),
in Europa (ohne Deutschland) auf 13.897 (VJ. 12.751), in Nordamerika auf 10.285
(VJ. 10.156). In Asien sank die Zahl leicht auf 9.876 (VJ. 9.922) und in
Südamerika auf 1.640 (VJ. 1.731).

Im Jahr 2017 begannen 138 junge Menschen bei den deutschen
Freudenberg-Gesellschaften eine Ausbildung. Insgesamt waren es 394 Auszubildende
und Studenten zum 31. Dezember 2017.

Verantwortung für die Gesellschaft

Für Freudenberg als werteorientierten Technologiekonzern in Familienbesitz
bedeutet Erfolg, nicht nur finanziell erfolgreich zu sein, sondern immer auch
die Übernahme von Verantwortung für die Gesellschaft. Diese beiden Ziele sind
seit der Gründung des Unternehmens untrennbar miteinander verknüpft.
Nachhaltigkeit, Arbeits-, Gesundheits- und Umweltschutz, gesellschaftliches
Engagement, Compliance sowie Menschenrechte und Ar-beitsnormen sind in den
Werten und Grundsätzen verankert.

Nachhaltigkeit

2016 hat Freudenberg eine gruppenweite Sustainability-Strategie entwickelt. Im
Jahr 2017 wurde diese Strategie an alle Geschäftsgruppen als Rahmenwerk
übergeben. Zudem wurde Nachhaltigkeit zu einem systematischen Bestandteil des
Strategieprozesses gemacht.

Dabei geht es zum einen darum, wie Freudenberg im Unternehmen eigene Prozesse
gestaltet und Anlagen nutzt, um Ressourcen zu schonen (Footprint). Zum anderen
bietet die Gruppe Produkte und Lösungen, die es den Kunden erlauben, effizienter
und nachhaltiger zu fertigen und ihre Produkte ressourceneffizienter zu machen
(Handprint). "Mit der Verkleinerung des eigenen Footprint und der Vergrößerung
unseres Handprint beim Kunden trägt Freudenberg weltweit zu mehr Nachhaltigkeit
bei", erläuterte Dr. Tilman Krauch, CTO der Freudenberg Gruppe. Die sechs
Kernthemen Materialien, Abfall, Energie, Emissionen, Wasser und Gesundheit haben
dabei die größte Bedeutung für die Unternehmensgruppe.

Arbeitsschutz

Die Sicherheit der Mitarbeiter im Arbeitsumfeld hat allerhöchste Priorität. Im
Jahr 2017 lag auf allen Ebenen des Unternehmens ein besonderer Fokus auf
Arbeitssicherheit. Dies führte dazu, dass der negative Trend von 2016 umgekehrt
werden konnte und Freudenberg wieder zu den hohen Standards zurückgekehrt ist.
Der LDIFR-Wert (Unfälle mit mindestens 1 Tag Ausfall pro 1 Million geleistete
Arbeitsstunden) lag im Berichtsjahr bei 1,4 (Vorjahr: 1,8).

Gesellschaftliches Engagement

Gesellschaftliches Engagement geht für Freudenberg über die Wertschöpfungskette
hinaus. Neben einer Reihe von Maßnah-men hat das internationale Programm "e²"
(education and environment) das Ziel, Menschen Zugang zu Bildung und Arbeit zu
ermöglichen und den Umweltschutz zu fördern. Insgesamt stellt Freudenberg
derzeit 14 Millionen Euro für 7 Jahre zur Verfügung. Seit dem Start der
Initiative im Sommer 2015 bis Ende des Jahres 2017 wurden insgesamt rund 60
Projekte bewilligt, von kleinen Aktionen bis hin zu großen Bildungsprogrammen in
der direkten Nachbarschaft der Freudenberg-Standorte.

Fazit 2017

"Wir konnten wichtige strategische Projekte abschließen, die für den
langfristigen Erfolg der Unternehmensgruppe entscheidend sind. Zusammenfassend
ist zu sagen, dass wir effizienter und innovativer geworden sind. Dies ist das
Ergebnis unserer Bestrebungen, die Verwaltungskosten zu senken und gleichzeitig
die Ausgaben für Forschung und Entwicklung zu erhöhen", resümiert Dr. Sohi.

Aktuelle Entwicklung 2018

Die Freudenberg Gruppe startet in das neue Geschäftsjahr mit einem
Auftragsbestand, der leicht über dem Vorjahreswert liegt. Grund hierfür ist die
in der Gesamtsicht positive Marktentwicklung des Geschäftsjahres 2017 in den
meisten Geschäftsgruppen.

Insgesamt will Freudenberg 2018 Investitionsprojekte im Wert von rund 400
Millionen Euro starten. Davon sollen rund 100 Millionen Euro in Sachanlagen in
Deutschland und davon wiederum 35 Millionen Euro in Weinheim angelegt werden.

Zudem wurden im ersten Quartal des laufenden Geschäftsjahres schon rund 90
Millionen Euro in die Übernahme oder Beteiligungen innovativer Unternehmen
investiert:

Erworben wurden E.D. Oates Pty Ltd, der Marktführer im professionellen
Reinigungsgeschäft in Australien, die Hanns Glass GmbH & Co. KG. in Deutschland,
der weltweit führende Hersteller von Fußmatten für die Automobilindustrie.
Außerdem wurden Teile des Brennstoffzellen-Herstellers Elcore und seiner
Schwester-Gesellschaft Elcomax in Deutschland gekauft und eine
Minderheitsbeteiligung an der US-amerikanischen Firma XaltEnergy, einem
Produzenten großformatiger Lithium-Ionen-Batteriezellen, -Module und -Systeme
übernommen.

Weiterer Ausblick 2018

Für das Geschäftsjahr 2018 rechnet Freudenberg mit einem insgesamt stabilen
gesamtwirtschaftlichen Umfeld. Zwar wird die Weltwirtschaft 2018 voraussichtlich
geringfügig schneller wachsen als im Jahr 2017. Dem stehen jedoch die weiterhin
herausfordernde geopolitische Lage in verschiedenen Regionen Osteuropas, des
Mittleren Ostens und Südamerikas, ein geringeres Wirtschaftswachstum in China
sowie steigende Rohstoffpreise und erhöhte Währungskursrisiken gegenüber.

Daneben erfordern neue Technologien, wie Elektromobilität und autonomes Fahren
im Automobilsektor, oder branchenübergreifende Megatrends, wie Digitalisierung,
Konnektivität und Nachhaltigkeit, innovative Lösungsansätze in einem
anspruchsvollen und von sich stetig ändernden Kundenanforderungen geprägten
Marktumfeld. Vor diesem Hintergrund geht Freudenberg von einem Gesamtwachstum
der für die Unternehmensgruppe relevanten Märkte von 1,0 bis 3,0 Prozent aus.

Pressekontakt:
Cornelia Buchta-Noack
Freudenberg & Co. KG
Leiterin Corporate Communications
Tel. 06201 80-4094
Fax 06201 88-4094
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Dr. Astrid Kasper
Freudenberg & Co. KG
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Fax 06201 88-6688
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